L'association est née en février 1993 de la volonté de cinq copains qui se rendaient aux différents bals dunkerquois et qui décidèrent de créer un bal à Gravelines sur le thème du carnaval.

Le nom des Nucholaerds vient à la fois du verbe choler (se promener, errer en ville) et de Nuchs, le surnom donné à Bernard Bétourné qui tenait le café PMU    la Marine que les amis fréquentaient et qui est toujours leur siège. Il n'y avait plus qu'à y ajouter une petite consonance flamande et le tour était joué.

Aujourd'hui l'association philanthropique regroupe 30 membres dont plusieurs vivent dans d'autres régions.
Si, le temps passant, les sorties des Nucholaerds sur Dunkerque sont un peu moins nombreuses, la motivation première de la petite troupe est avant tout     la réussite de son bal. « Nous avons plaisir à voir les gens joyeux et heureux » explique Hervé Maeght, le sympathique président.

En 2010, la nouveauté sera essentiellement musicale avec de nouveaux orchestres pour animer la nuit des 1 500 masquelours.

Pour promouvoir ce rendez-vous, l'association n'a pas besoin d'établir de véritable plan de communication car le bouche-à-oreille et la fidélité des carnavaleux suffisent à en assurer un succès garanti chaque année. L'organisation de l'événement est lancée depuis le mois d'octobre mais depuis quelques semaines, c'est la chasse aux places qui a pris le relais. Le bal des Nuchs est une institution à Gravelines et la demande dépasse largement l'offre. Il y a bien évidemment la traditionnelle affiche mais c'est   avant tout une question de folklore. 

Au-delà du bal, plusieurs événements ponctuent la saison des Nucholaerds comme la remise des dons aux associations, l'organisation du carnaval enfantin et la participation à de nombreuses manifestations locales.
Au chapitre des anecdotes, Hervé Maeght explique « lors de notre premier bal, nous avions envoyé deux invitations au maire de l'époque qui nous avait donné son autorisation tout en nous surveillant. Celui-ci nous a envoyé un chèque pour payer ces places, nous ne l'avons pas encaissé. Le samedi après bal, il est venu nous voir pour savoir si tout s'était bien passé et a demandé la même chose à  la police.

Sur quoi il nous a félicités et encouragé pour recommencer la saison suivante. »
Depuis les bals de carnaval se sont multipliés à Gravelines avec les Zygomards, les Zotes, les Rose Marie, les Petits Baigneurs et les Boucaniers. Des réunions  de travail sont d'ailleurs organisées entre les services municipaux et les associations afin de coordonner le calendrier des festivités.

Christophe ISAERT

Le Phare Dunkerquois